ในฤดูกาลสตีเวน เจอร์ราร์ด บุคคลที่สร้างแรงบันดาลใจ จะรับหน้าที่นำทีมลิเวอร์พูลชุดยู-18 จากความเห็นของนีล คริตชลีย์ ซึ่งเคยทำหน้าที่ในบทบาทนี้มาก่อน
หลังการประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่าอดีตกัปตันของสโมสรจะรับงานการคุมทีมเป็นครั้งแรก โดยเริ่มต้นตั้งแต่ฤดูกาล 2017-18 เป็นต้นไป โดยดูแลกลุ่มนักเตะ ซึ่งเมื่อไม่นานนี้ได้สร้างผู้เล่นพรสวรรค์ขึ้นมา เช่น เบน วู้ดเบิร์น และ เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ให้กับทีมชุดใหญ่



และสำหรับคริตชลีย์ ซึ่งจะก้าวขึ้นไปคุมทีมชุดยู-23 ในฤดูกาลหน้า หลังจากทำงาน กับทีมชุดยู-18 มา 4 ฤดูกาล ซึ่งข่าวดังกล่าวจะช่วยกระตุ้นบรรยากาศที่อะคาเดมี่ของหงส์แดงเป็นอย่างมากสำหรับ



"สตีเวนเป็นคนที่น่าเหลือเชื่อมาก เขาไม่รู้ถึงความสำคัญของการมีเขาอยู่ อิทธิพลที่เขามีต่อผู้คนมากมายจากการที่เพียงแค่มีเขา ก็เพียงพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับคุณได้แล้ว" เขาเผยผ่านเว็บไซต์สโมสร



"วิธีการที่เขาทำงาน วิธีการที่เขาเป็นในฐานะบุคคลคนหนึ่ง มันเป็นความยอดเยี่ยมที่ได้อยู่ใกล้ๆ กับเขา"



"เด็กๆกำลังจะได้รับประโยชน์อย่างมากในการจะก้าวไปข้างหน้า และกับการสนับสนุนที่เขาจะได้รับรอบตัว มันมีแต่จะเป็นประโยชน์ต่ออะคาเดมีโดยรวม ไม่เพียงแค่ทีมชุดยู-18 แต่ผู้เล่นที่อายุน้อยกว่าด้วย"



"มันคือข่าวใหญ่สำหรับสโมสร และมันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมสำหรับตัวเขา"



"เขาชอบที่จะอยู่ที่อะคาเดมีจริงๆ นับตั้งแต่เขามาที่นี่ และมันคือบทบาทซึ่งจะเป็นความท้าทายอย่างแท้จริงสำหรับเขา รวมทั้งเป็นสิ่งที่เขากำลังตั้งตารออย่างจริงจัง"



จากการพูดถึงการขยับตำแหน่งของตัวเขาเอง คริตชลีย์บอกว่า "การที่สตีเวนเขามาในทีมชุดยู-18 ทำให้ผมมีโอกาสที่จะขยับขึ้นไป และทำงานร่วมกับทีมชุดยู-23 ซึ่งเป็นเกียรติอย่างมากสำหรับผมเช่นกัน"



"หวังเป็นอย่างยิ่งว่าด้วยสต๊าฟฟ์ที่เรามี จะทำให้อะคาเดมี่ และแผนงานของเราแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่แล้ว"

บทบาทใหม่ของคริตชลีย์จะทำให้เขาได้ติดตามผู้เล่นดาวรุ่งหลายๆ คนซึ่งเขาเคยฝึกฝนมาในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา เพื่อไปสู่สิ่งแวดล้อมที่มีความท้าทายมากขึ้นของฟุตบอลระดับ ยู-23



ผู้จัดการทีมวัย 38 ปีคาดหวังว่านั่นจะเป็นประโยชน์ต่อบรรดาผู้เล่นดาวรุ่งของสโมสร ในขณะที่ก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง และเขาไม่อาจรอที่จะได้ร่วมงานกับพวกเขาอีกครั้ง



"ผมไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ดีหรือสิ่งที่แย่นะ!" เขาพูดติดตลก



"แน่นอนว่าเด็กๆ โดยส่วนมากในทีมชุด ยู-23 ผมเคยทำงานร่วมกับพวกเขามาก่อน และบางคนในทีม ผมจะได้โอกาสทำงานด้วยอีกครั้ง และผมกำลังตั้งตารอ"



"ที่อะคาเดมี เรามีผู้เล่นเก่งๆ ซึ่งขยับขึ้นมาจากทุกๆ กลุ่มอายุ ด้วยการทำงานที่ อเล็กซ์ อิงเกิลโธร์ป ได้ทำร่วมกับสต๊าฟฟ์ช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา"



"ผมโชคดีมากๆ ที่ได้อยู่ในตำแหน่งซึ่งได้รับโอกาสให้ทำงานร่วมกับผู้เล่นดาวรุ่งที่มีฝีเท้ายอดเยี่ยม"

ผู้เขียน จิรายุ สุเมธพิพัธน์