ลิเวอร์พูลจะได้เห็นโปรแกรมพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2017-18 ในวันนี้ แต่พวกเขารู้อยู่แล้วว่า ต้องรอเจอกับเพื่อนเก่า และทีมใหม่ๆ ทีมใดบ้างนับตั้งแต่เดือนสิงหาคมเป็นต้นไป
การเลื่อนชั้นของไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน กับฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ แปลว่า หงส์แดงจะได้พบกับทั้งสองทีมในลีกเป็นครั้งแรก ตั้งแต่ปี 1983 และ 1972 ตามลำดับ ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เป็นทีมที่คุ้นเคยกันดีหลังจากตกชั้นไปเพียงปีเดียว และโดยเฉพาะการมีราฟาเอล เบนิเตซ ที่เคยคุมทีมในแอนฟิลด์มาแล้ว 6 ปีเป็นผู้จัดการทีม

และนี่คือข้อเท็จจริงของบรรดาทีมห้องใหม่...



นิวคาสเซิล

มันผ่านมาเพียงปีเศษ ตั้งแต่ลิเวอร์พูลเสมอกับเดอะ แม็กพายส์ 2-2 ในเมอร์ซีย์ไซด์ เมื่อเดือนเมษายน 2016 ที่ไม่ได้ส่งผลมากนักในการช่วยให้ทีมจากแดนอีสานรอดตกชั้น เมื่อพวกเขาจบฤดูกาลด้วยอันดับ 18 ตามหลังซันเดอร์แลนด์คู่ปรับแค่ 2 แต้ม

แต่เบนิเตซแสดงความมุ่งมั่นพาทีมเลื่อนชั้นกลับมา ด้วยการนำทีมคว้าแชมป์เดอะ แชมเปียนส์ชิพ ด้วยแต้มเหนือไบรท์ตันแต้มเดียวหลัง 46 เกม โดยดไวท์ เกย์ลเป็นกำลังสำคัญทำไป 23 ประตูคว้าตำแหน่งดาวซัลโวร่วมของลีก

การพบกับเดอะ แม็กพายส์ในลีก แปลว่าแฟนบอลหงส์แดงยังต้องเดินทางไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือในฤดูกาลนี้ หลังจากมิดเดิลสโบรห์ และซันเดอร์แลนด์ร่วงตกจากดิวิชั่นในฤดูกาล 2016-17



ไบรท์ตัน

ไบรท์ตันเป็นทีมแรกที่เลื่อนชั้นขึ้นมาสู่พรีเมียร์ลีก แม้ว่าสุดท้ายพวกเขาจะได้เพียงรองแชมป์ ตามหลังนิวคาสเซิล เมื่อจบฤดูกาลปกติในเดือนพฤษภาคม โดยเป็นการกลับสู่ลีกสูงสุดในรอบ 34 ปี ภายใต้การคุมทีมของคริส ฮิวจ์ตัน

ลิเวอร์พูลไม่ได้เจอกับไบรท์ตันในลีกตั้งแต่มีนาคม 1983 ที่พวกเขาเสมอกัน 2-2 ก่อนที่จะเจอกัน 6 ครั้งตั้งแต่นั้นในเอฟเอ คัพ และลีก คัพ โดยการทีมนกนางนวลเลื่อนชั้นจะเพิ่มการเดินทางลงไปชายฝั่งทะเลตอนใต้สำหรับทีม และกองเชียร์จากที่ต้องเดินทางไปบอร์นมัธ และเซาท์แฮมป์ตันก่อนหน้านี้



ฮัดเดอร์สฟิลด์

ผู้ชนะจากเพลย์ออฟที่ได้ผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลเป็นฮีโร่ช่วยนำทีมเลื่อนชั้น หลังจากทีมของเดวิด ว๊ากเนอร์คว้าอันดับ 5 ในเดอะ แชมเปียนชิพ และได้ประกบคู่ในรอบรองชนะเลิศกับเชฟฟิลด์ เว้นสเดย์ โดยเสมอกัน 0-0 ในเลกแรก

ผลเสมอ 1-1 ในเกมที่สองเกิดขึ้น ก่อนที่แดนนี วอร์ด ผู้รักษาประตูยืมตัวจากหงส์แดงจะเซฟ 2 จุดโทษส่งพวกเขาเข้าไปเวมบลีย์พบกับเร้ดดิ้ง และไม่มีอะไรเกิดขึ้นใน 120 นาที ก่อนที่ผู้รักษาประตูทีมชาติเวลส์จะเซฟจุดโทษกรุยทางให้ฮัดเดอร์สฟิลด์ชนะการดวลระยะ 12 หลา

นอกจากสายสัมพันธ์ในเรื่องของแดนนี วอร์ดแล้ว เจอร์เก้น คล็อปป์ และว๊ากเนอร์ ยังเป็นเพื่อนสนิทกัน กับอดีตเพื่อนร่วมทีมไมนซ์ในทศวรรษ 1990 และยังตามมาร่วมงานกันที่ดอร์ทมุนด์ ก่อนย้ายมาอยู่ในวงการฟุตบอลอังกฤษในเวลาเดียวกัน

“ทำมันให้ได้เพื่อน!” คล็อปป์กล่าวก่อนเกมเพลย์ออฟ และแน่นอนว่าโค้ชชาวเยอรมนี พร้อมจะลิ้มรสชาติการคุมทีมปะทะเพื่อนเก่าในฤดูกาลหน้า

พวกเขาเคยอุ่นเครื่องกันสองครั้งในปีที่ผ่านมา หงส์แดงชนะ 2-0 ในเกมพรีซีซั่น ก่อนที่เจ้าตูบน้อยจะเอาชนะพวกเขาได้ในเกมปิดประตูซ้อมก่อนจบฤดูกาลหนึ่งเดือน

ผู้เขียน จินตะปัญญา อะตะมะ